沈青黛听村民说起过，刘家有些败落，便是从刘仲染了赌瘾开始。

“刘仲越赌越大，家里开支开始有点支撑不住，他们便打起了相公的主意。因为相公通些文墨，字写得极好，又擅丹青，他们便逼着相公每日去城中帮人写信，去卖些书画挣钱。一次两次还好，可长此以往，相公哪里受得了。有次雨后路滑，相公腿脚本就不便，不小心就摔到山坡下，被人给抬了回来。”

陈氏说着说着，眼泪止不住流了下来。

“我见相公被抬回来，想到他数日的辛苦，一时不忿，多说了几句。谁知刘孝抬手就给了我一巴掌，我从小到大哪里被人这样打过，也怒了，忍不住和他辩驳。哪曾想，却把刘孝惹急了，他让旁边的阮氏把我按住，拿起桌上剪刀就往我胳膊上划。我疼得大叫，相公拖着病弱的身子过来阻止，却被他推倒在地。”

众人忍不住抽了口凉气，刘孝一个长辈，私下竟如此行事，实在让人心惊。

沈青黛沉默了，她知道陈氏胳膊上的伤有隐情，但没想到竟然是如此。

一个弱女子，在一个不属于自己的地方，无依无靠，叫天天不应叫地地不灵，这种无助的感觉，她怎么会不懂。

赵令询眉头紧锁，陈氏口中的刘孝实在和村民口中的相差甚远，若陈氏没有说谎，那他这种残忍凶狠的性格，绝非一两日而成。

施净用手握住拳头：“畜生！”

陈氏低头凄然一笑：“这算什么，更可怕的还在后面。”

“相公受伤之后，他们见相公不能外出挣钱，便开始指桑骂槐，暗指我们吃白饭。相公初时还忍着，我也一边喂养小虎子，一边照顾相公。可有一日，我不过是饭做得晚了些，刘孝便指使我那婆婆阮氏打骂于我。那日天黑得早，蜡烛已经燃上，阮氏抓起蜡烛便把滚烫的蜡油浇在我胳膊上。”

沈青黛再也听不下去，愤然道：“真是岂有此理，你相公呢，他也不管。”

“相公怎么会不管，他听到我呼救，就跑了出来，却被刘仲按在椅子上，就这么眼睁睁地看着我受苦。相公怕我被继续打骂，伤未痊愈，便提出继续进城谋生。”

“相公去城里谋生，我在家情况却并没有好转。他们每日出去赌，赌赢了还好，赌输了就找人出气，我就免不了被打骂。为了小虎子，为了相公，我只能忍着。”

沈青黛听出了一些不同,疑问道：“他们？”

陈氏苦笑一声：“你听出来了，对，就是他们。我们也以为，是刘仲染上了赌瘾，刘孝夫妇宠爱才不断的给他银子。直到有一日，相公无意间发现，刘孝同刘仲一起从赌坊出来，这才明白，原来有赌瘾的不止是自己的弟弟，还有他的亲爹。”

怪不得，沈青黛总觉得哪里不对。

小儿子染上了赌瘾，眼瞅着就要把家败坏，自己不但不帮着劝，反而拿着银子让他挥霍。原来是他自己也跟着染了赌瘾。

“之后，刘仲的名声越来越不好，以至于没有媒人肯管他的婚事。刘家的家业也再经不起祸害，刘孝夫妇这才慌了起来。刘孝自己戒了赌，开始管起刘仲，可刘仲哪里肯听他的话，依旧照赌不误。家里每况愈下，相公他……他常年受累，身体也一日不如一日。”

陈氏声音哽咽，长舒一口气道：“我被打骂的日子，终于在遇到春禾之后有了好转。”

春禾？

沈青黛这才想起，她听村民说过，春禾就是前阵子刚被陈氏拣回家的孤女。

春禾被刘孝夫妇看上，想要她嫁给二儿子刘仲。

同在一个屋檐下，他们总要避讳着点，以免打骂陈氏吓到春禾。

听陈氏说完，施净一脸愤然：“既然他们如此苛待，你们为何不分开居住，还要受他们这鸟气？”

陈氏突然浑身颤抖起来，似乎在努力克制自己的恐惧与不安。

里长叹息一声道：“真是没想到，刘孝居然是这样的人。你怎么也不同村里明说情况？”

陈氏苦笑一声：“我就算有胆子说，也不见得有人会信。刘孝的手段，你们没有见过，若是我说了，他有的是办法对付我们。若到时候再反口说我诬陷，我要如何辩解？更何况，还有相公，还有小虎子……”

里长虽也觉得她不容易，可还是说道：“那，那你也不能杀人啊，那可是四条活生生的人命啊。”

陈氏抬起一双水润的眼睛，摇头道：“我没有杀人，我真的没有杀人。我是恨刘孝夫妇，恨毒了刘仲，可人真的不是我杀的。”

见几人还是不信，陈氏喊道：“他们是该死，可我相公呢，我没有理由杀他，我为什么要杀他，相公是我在这个家唯一的希望，我不可能害他。”

沈青黛被她这么一叫，脑子瞬间一团乱麻。

本来她觉得很清晰的事情，一下下变得模糊起来。

她坚信死者四人是被药物导致丧失行动能力，而方才的尸检结果正好证明了她的推论。

四人死亡的关键，就是桂花坛子鸡中的曼陀罗。