胤礽下意识拧了拧眉：“够了，大嫂乃汗阿玛亲赐，为人谦和恭良，岂是能为人随意说嘴取乐地。”

“这两个月月钱不用领了。”

“殿下！奴才错了！是奴才多嘴，奴才不该妄议贵人！”胤礽开口仍是这般淡淡的，然任谁都能听出其中的不悦之意。小喜子忍不住双腿一软，径直跪倒在地。若不是自家殿下不喜作践己身，小喜子恨不得当场给自个儿几个耳光。

叫你胡说八道，叫你口无遮拦。

“好了，下去吧，记住下不为例！”

“奴才叩谢殿下圣恩！”

小喜子忙不迭地磕头，一刻也不敢耽搁连滚带爬地跑了出去。

待人走后，汀兰方才端着茶水走了上来：“打从那次江南从江南回来，殿下果真越发和软了许多。”尤其对待深宫中这些苦苦挣扎的女子来说。

当然后面那句汀兰没有说出口。不论是早前在万岁爷跟前为赫舍里格格谋划，明里暗里为对方撑腰，亦或者今日重责小喜子之举，放在以往，俱不是自家殿下会做出的事。

倒不是汀兰觉得自家爷心肠冷硬，恰恰相反，同这紫禁城旁的主子比起来，自家殿下已是难得的体恤之人。只是身份如此，一个人在高处太久了，难免忽视了脚下的诸多峥嵘。就如这世上万万千千的男子，总是不愿意回头，看看这牢笼中被无尽枷锁死死捆绑着，被辜负，被利用直至榨干最后一滴骨血的妻女。

不知想到了什么，汀兰眼中蓦地闪过一丝凄凉。

“怎么突然说起这些了，可是桂嬷嬷前些日子同你提的那些？”没有计较对方突如其来的僭越之言，胤礽眸中带着些许温和道：

汀兰本就生的乌眉杏眼，一张皎好的鹅蛋脸，便是放在宫妃中，也是说得出的好颜色。又是陪伴胤礽多年，手边最为得用的宫女，情分非比寻常。这些年下来，上赶着求娶之人只多不少。不过无一例外都被眼前之人给拒了去。

前些时候，桂嬷嬷也是考虑到女子花期实在太短，加上求娶之人各方面都还不错，方才再度同对方提起此事。当时胤礽也在，这才多听了一耳朵。

“殿下！”孰料话音刚落，便见汀兰突然跪倒在地：“奴才情愿终身侍奉殿下，待年岁到了，自梳做个嬷嬷也好，躲去个偏僻角落偷生也罢，只求殿下不要赶奴才走。”

似是没想到对方反应这般大，胤礽难得有些不解道：“吴札库侍卫正蓝旗出身，如今已经做到了二等侍卫，孤特意命人查过了，家中关系并不复杂………”

汀兰却仍是摇头：“殿下肯为奴才费心，汀兰感激不尽，只是胆怯也好，不识抬举也罢。不论面上有多光鲜，奴才出身包衣无法更改，吴札库侍卫如今之所以愿意求娶，左不过是为了殿下您的缘故，心下待奴才未必有多看的起。”

想到早前几位姐妹的遭遇，汀兰唇角不由溢出些许苦笑。一个男子他可以不爱你，可断不可瞧不上你，不论身份还是其他。当对方打心眼里认为你不值得费心，更不值得珍视，那日子，还有什么好过的呢。

看着眼前自始至终神色清淡，却没有露出半分不耐的主子爷，汀兰愈发坚定了留下来的心思：

“不论成婚与否，左不过是伺候人罢了，殿下尚且待奴才有几分怜惜，若换做旁人，怕是连这几分仁心都是奢求。”或许对方初时为了太子殿下能给她几分好颜色，但谁能保证自个儿一直有用呢？离了毓庆宫，同殿下许久不见，原本的情分又能剩下几分呢？

汀兰实在不敢赌。

“好了！”在眼前之人紧张的目光下，胤礽突然笑了笑：“这么严肃做什么，咱们汀兰姑娘心灵手巧，孤还怕你走了，再没人能泡出这般独具韵味的清茶了呢！”

“殿下………”

微顿了片刻，胤礽方才道：

“不过人的想法总归不是一成不变的，若是汀兰什么时候改了主意，也无需担忧颜面，直接同孤说一声便是。”

费力抹了抹眼睛，汀兰当即含笑着点头道：“是，太子殿下！”

二十六年的冬天好似格外寒冷些，初初入冬，承恩公府便传来噩耗，胤礽的亲外祖，赫舍里府掌权人噶布喇终归没能熬过这个冬日，在一众“孝子贤孙”各怀心思中溘然长逝。没过多久，慈宁宫复又传来了噩耗………

十一月初，连绵数日的大雪过后，紫禁城早已覆上了一层霜色。一眼望去，四处皆是一派空茫。

“殿下，这是奴才整理的药材单子，上面这些可是都要送去慈宁宫的？”这一日，胤礽自慈宁宫归来已是亥时将尽，冬日的夜里尤为寒冷，一路走来，胤礽身上厚厚的紫貂端罩已经沾了些许霜色。

汀兰赶忙上前，将打湿了的衣裳尽数褪下。这才拿出早前备好的册子。

接过手册，胤礽只略略瞧了一眼，便径自点头道：“都送去吧，这些时日，为着老祖宗的病症，汗阿玛没少费心………”

何止没少费心，甚至可以用衣不解带，寝食俱废方来形容了。连一旁的小夏子都忍不住点