“想来这皇贵妃之位，非表妹莫属。”

“陛下，臣妾福薄………”眼角微不可见地觑了上首安静坐着的太子一眼，哪怕胤礽并无任何反应，佟佳氏仍是心下一跳，忙要起身推拒，便见上首之人摆了摆手，语气不容置疑道：

“表妹辛苦多年，想来一个皇贵妃之位还是当得地……”

众目睽睽之下，知晓事物转圜，佟佳贵妃只得扬起笑意起身谢恩。发热的头脑退去，佟佳氏侍奉康熙多年，对帝心的揣摩可谓少有人能出其右。看着满宫蠢蠢欲动的嫔妃，电光火石间，佟佳氏很快便明白了对方的意思，当即强忍着喉中涩意重新扬起笑脸：

“陛下莫要忘了，荣嫔宜嫔几位妹妹入宫的时日也不短了………”

隔日，大封后宫的消息便传遍了整个皇宫内院。书房内，看着手中字迹明显透着急切之意的拜帖，胤礽突地嗤笑出声。

“殿下………”

一旁桂嬷嬷有些担忧地看了过来：“回禀殿下，前几日您所说的那事，奴才已经查清楚了，是咱们宫中一位三等浣洗宫人，想来是您那日吩咐将衣物就地烧毁，方才引起教那人察觉出了端倪………”

“还有这些时日，所有同宫外赫舍里氏联系过的宫人，奴才已经教小喜子尽数退于内务府。”

“太子殿下！”桂嬷嬷忙起身跪下，语气难掩自责道：“是奴才考虑不周，不该一时心软收容故人之女，这才教人钻了空子。”

这些年顺风顺水的日子过惯了，竟然忘了这后宫，究竟是个什么地方。看着近日里几乎阖宫相庆的整个六宫，桂嬷嬷只觉悔不当初。额头重重磕在光洁的大理石上，很快乌青一片。

“毕竟是孤的外家，嬷嬷您没有防备并不意外。”说话间，胤礽已然站起身来，迎着门外日光，锦灰色长袍带着淡淡流光：

“走吧，既然人来了，也没得将人拒之门外之理。”

转过重重回廊，胤礽过来之际，索额图显然已经在此等候多时了，粗冽地眉目微微皱起，却在见到来人的那一刻迅速敛下：

“太子殿下！”

索额图忙起身迎上，甚至顾不得落座便忙不迭地开口道：

“早前便听说万岁爷有意安排大阿哥接触军政，如今又突然大封后宫。不说新册下的四妃，席下皆不缺皇子。佟佳氏本就霸道，如今这皇贵妃一立，怕是这人的野心，再压不住………”

“四阿哥虽素来亲近殿下，然人心易变，自古有之。如今有了佟佳氏一族的支持，又有皇贵妃养子的身份，殿下，您是实在不得不防啊！太子殿下………”

“够了！”眼见这人还要说什么，上首胤礽突然冷声打断道：

“不得不妨？依着叔公的意思，是想要孤如何防范？”似笑非笑地看着来人，胤礽突然开口道。手中的茶盏不知何时已然放了下来。

新供上的君山银针微微晃动，微褐地茶汤带着些许甘洌地茶香。

索额图不由一噎，半响方才硬着头皮道：“殿下心中想必自有章程，无论如何，奴才与赫舍里氏愿为殿下马前之卒………”

“呵！”须臾只听上首之人一声冷笑，索额图抬首，只见上首之人素来温煦的声音此刻说不出的清冽：

“赫舍里大人莫不觉得自个儿聪明之极，还是以为你那点小把戏当真无人察觉？”

索额图眉心一跳，看着眼前眼神再清明不过的太子殿下，知晓瞒不过去，索性甩袖坦言道：

“太子殿下，奴才虽才智不足，然所做一切俱是为了殿下您。殿下您如今也瞧见了，所谓君恩如流水，万岁爷子嗣繁盛，殿下您未必能永远成为心头最重的那个。”

“殿下………”冰冷的大理石地面上，索额图重重跪倒在地，原本粗重的嗓音带着说不过的喑哑道：

“奴才此举虽令万岁爷有些许不快，然江南甚至京城百姓的感激信赖，甚至各地士子无尽推崇却是实打实地。依奴才所言，与其依赖的随时都可能消磨的帝王之心，不若将一切握在自个儿手中。届时便是陛下有了一二外心，也要顾虑这天下文人士子………”

“太子殿下，奴才纵有私心，可这一切的一切，都是为了殿下您啊！”说话间，索额图又一次重重磕倒在地，连声音都说不出的情真意切。

然而话音刚落，却见上首胤礽却又一次笑了，打量着下首几乎声泪俱下的某人，胤礽突然执起茶盏，悠悠道：

“孤原本以为赫舍里大人不知晓自己如今的地位究竟从何而来，如今看来，大人你原来一直明白啊！”

明白你甚至赫舍里氏之所以能有今天的位置，不过是汗阿玛为尚未长成的东宫留下的一道屏障罢了。明白待到东宫真正站稳脚跟那日，便是他索额图彻底失去用处之时。

听出对方的未进之意，冰凉地地板上，索额图不觉一僵，下一瞬却见对方哂笑一声，看也不看来人一眼：

“究竟心生惶恐，生怕地位不保的究竟是谁，赫舍里大人想必心知肚明。”

“殿下