下来。

随着口谕传来的，还有一系列比风还快的小道消息。

“‘纯朴自然质，天然无雕琢’。这是十一郎从宫里听来的。”

晏容时悠悠念出十个字：“你不知情的时候，雁二郎夸你的两句诗，在宫里已经传遍了。”

“……雁二郎在太后娘娘面前夸我？”

应小满怀疑地说：“我见面就骂他，他反倒夸我？你说这个人是不是脑子有毛病？”

雁二郎生了个怎样的脑子，正常人不得而知。

但太后娘娘当年在宫里身居高位，就是因为“质朴”。先帝曾经亲笔赏下一幅字：“恬淡不争，质朴归真”。至今挂在太后娘娘宫里。

总之，木已成舟。太后娘娘的口谕已经传到大理寺。借着庆功宴的机会，要招这位“纯朴自然质”的应家小娘子入宫觐见。

七月底八月初之前，应家也就走不成。

义母原本抱着阿织在屋里吃橘子，听着听着，嘴里的橘子都开始没滋没味，把窗户推开半扇：

“我们平民小户人家，如何去宫里见贵人？礼数也不知，怎么答话也不知。我家伢儿答错了话，会不会被怪罪啊。”

应小满在意的倒不是入宫礼数。她的心思并没有被轻易转移，还惦记着早点出发上路，早点回老家，路上莫捱雨雪雹子。

“七月底八月初，入宫和太后娘娘说完话，我们就可以出京了？”

晏容时想了想：“按常理来说，是的。但入宫觐见，会遇到各种意料之外的事。比方说，太娘娘娘喜爱你，想要留你住几日。”

应小满：！！

义母紧张得连剥橘子的动作都停了。

晏容时接下去道：“太后娘娘虽说平易近人，但宫里不是轻易住得的。真遇上了，还是能推就推掉的好。”

应小满：“……怎么推？直接说我不愿意，不太好吧。”

“唔，是不太好。需得委婉拒绝。过几日我教你几句常用的答话。”

晏容时想了想：“庆功宴当日我也在宫里。虽说男女宾客不同席，我这边拖住雁二郎，太后娘娘那边的变数便少了七分。实在情形不对，十一郎可以过去帮你。”

事情如此定下。

晏容时这些日子忙得脚不沾地，这边交代完毕，天色还没全黑，他起身告辞。

应小满把他送出小院外。

心里虽然下了决意，口口声声笃定地说“应家要尽快离京”，但周围无人，晏容时提一盏灯照亮前路，灯下眼见着两个并行身影走着走着，自然而然地越挨越近……

等应小满沿着清幽小路把人送出百来步时，已经手挽着手了。

“知道你义父腊月里过世周年，你想在坟前尽孝，我不拦阻你。”

晏容时左手提灯，右手攥着心爱的小娘子，语气和缓地劝说：“但冬日车马难行，何时打算回京？总得提前安排起来。”

应小满答得很干脆：“安排好了，肉铺子门面的赁金给付到二月。”

晏容时递来个啼笑皆非的眼神：“这就算安排好了？你带着母亲阿妹回老家去，把我扔在京城里过年？”

应小满：“其实有打算的，就不知你——”

话说到半途时，身后传来一阵清脆的开锁声。

朦胧月色照亮附近一排清静小院。两名大理寺差役打开铜锁，押解出小院里的晏八郎。

两边隔着百来步距离、两边都有灯笼，虽说瞧不清楚面目，但彼此相熟，凭身形都能认清来人。

“八郎。”晏容时若无其事打招呼，“最近睡得可好？浮生难得半日闲，你歇了三个月，我看你气色不错。”

晏八郎脸色难看得很。

偏偏官差押解着他过去晏容时那处。晏八郎走到面前时，纠结片刻，还是挤出一个笑容，勉勉强强行礼：

“阿兄谬赞。”

走近几步，也就看清了他家阿兄身侧的小娘子。

应小满晚上当然不戴斗笠，如水月色映在肩头，她站在朦胧夜色里，整个人似乎笼罩了一层光，仿佛天外驾云偷入凡间的小仙子。

晏八郎眼神一动，留意到两人交握的手。

他登时露出古怪的神情，恍然里隐含欣慰，飞快瞥了眼应小满，又迅速转开视线。

装作两人不认识，只跟晏容时故作热络地寒暄几句，句句都是“悔不当初，痛改前非”，不着痕迹地又扫一眼应小满，这回欣慰里带赞赏鼓励，满意地跟随官差离去。

应小满：？

她纳闷地低头看一眼自己和七郎交握的手。

晏八郎该不会以为，自己听从了他的劝告……在施展美人计？！