覃婳讲完后，两人陷入静寂无言的场面。周围只有雨水肆意怕打树叶、地面的声音，刺骨的寒意顺着雨水钻进覃婳的身体。

梦中的覃婳抖着，她害怕，她恐惧不让大师不收她、她怕覃家满门忠烈枉死不得昭雪、她更怕选择的这条道路背后的坎坷荆棘。

覃婳手指紧抓着地面，看到已被掀起的甲片缝里挤进污泥，她憋了很久的眼泪在此时顷刻爆发！

她昨日还在父母欢笑、亲友陪伴下度过自己的生辰宴，今日她便是孑然一身、形影相吊。

鲜血和污泥混在一起，异常刺痛难忍，可这疼痛跟她刚刚经历的疼痛来说不值一提。

刺骨的寒意遍布沈婳全身，她口中呢喃，双腿在被子里乱蹬。梦中总是挥不散的黑影死死抓着她的脚踝，将她无情地拖往无尽的深渊—望涯坡。

“不……不！”

沈婳陡然从梦中清醒，入目的是层层床幔。她捂着胸口，大口大口喘着气，额边白发早已被汗水浸湿。

映竹在外间听到动静，嗒嗒跑过来，一手拿帕子给她擦汗，一手摸着沈婳的背，给她顺气，“小姐做噩梦了？”

沈婳口干舌燥，按了映竹的手，“映竹，拿些水吧。”

热水入喉，沈婳喝完水后清醒些许，但她经梦魇也无睡意，呼退了映竹。

沈婳自己打开了窗户，随后坐在窗户边，抬头望着外面黑漆漆的天，不知在想着什么。

映竹担心沈婳也不敢走太远，就在外屋门侧边看顾着她。

不止沈婳睡得不安稳，祁珩也是。

祁珩趴在书案上打瞌睡，冷然悄声进来喊醒了他。祁珩眼底泛起青黑，伸了个懒腰，说：“你可算回来了，查得怎么样？该不会又没消息吧？”

“小姐和覃婳依旧没有消息，”冷然从身上拿出一张纸，“但是，太后要有动作了。”

祁珩频频打着哈欠，将纸推给冷然，“你念。”

冷然半天没说话，祁珩也纳了闷儿，让他说话的时候他不说，不让他说的时候那嘴根本就管不住。

“被我打傻了，难道字都不认得几个？”

冷然为了证明自己，沉默着将纸在书案上展开，“这里面只有一个婳字，而且署名是……”

祁珩听到婳字提了神，待他看清署名之后，迅速出手将纸拿了起来，嘴里重复念着，“顾鹤云……”

皇宫里的长春宫内也是灯火未灭，屋内点着龙涎香，贵妃椅上躺着一位雍容华贵的女人，虽然已经近不惑之年，但岁月好像并没有在她脸上留下痕迹。

贵人阖着眸子，声音不大却自带威严，“你可听说过沈婳？”

贵妃椅旁的书案上，一女子身着素色衣裳，她将笔置于笔搁之上，看着满是墨迹的奏折。

她说：“沈婳其人来路不明，说是长于汝川长亭山，恰巧救了宣王殿下，宣王殿下心生感激加上其人身有新式武器，可投于军队去对抗戎国，所以殿下一直把她带在身旁。后来大军班师回朝，她又跟着来了永安，说是长亭山无亲可依，来永安谋个出路。”

贵妃椅上的妇人笑了，她呼退了身旁捏肩膀的小宫女，她轻笑一声，“恰巧救了、新式武器、无亲可依、谋出路？燕婉，你怎么看？”

燕婉起身过来，轻手给她揉太阳穴，“太后娘娘恕罪，燕婉不知如何。”

顾太后嘴角带着笑意，“她这番经历倒是跟我挺像。”

经历相似燕婉自然能够发觉，只是她不能说。

追忆往事，太后心中徒生凄凉。

洪武元年春季。

当今的顾太后还是顾家待字闺中的嫡女，她上山祈福，却恰巧救下了私自回家省亲，被土匪拦路打劫的元皇后。

元皇后身上有旧疾，顾太后从小学过医理，精通医术，有法子为元皇后调理身子。

元皇后因顾太后救了她，所以同她交好。后来顾太后听从家中安排入宫做了顾嫔，两人日日相见，感情更加和睦。

洪武元年冬季。

顾嫔意外小产，整日以泪洗面。元皇后多次探望皆被回避，皇后内心酸涩、怜悯至极，奏请皇帝将她晋为贵妃，并将无妃看顾的五皇子过继给了她。

后来洪武二年春，元皇后难产，勉强生下宣王之后血崩而亡。

元皇后崩逝那天天降大雪，她躺在床上，声音虚弱，紧紧握着身旁夏武帝的手。

“臣妾此生……并没有求过陛下什么事情。”元皇后满脸泪痕，她崩逝之前告诉皇帝，她去了之后，顾贵妃于宫中无所亲近之人，恐因人欺负而伤心悲痛良久，所以请了皇帝让她来做继后。

当时皇帝根基不稳，顾家势力确能比元皇后更加让他坐稳皇位，皇帝顺势而为应了她。

元皇后驾鹤西去，谥号明肃。

夏武帝大恸，全国素服三年，礼乐嫁娶禁六月。夏武帝罢朝近一月后被燕丞相的折子强行拉回。

洪武五年，顾贵妃为继后。

顾太