吼和挤在一起流着汗的人群的热气，显得又热又闷。

一个新来的男人进了教堂门。他身后带进来的一股寒冷空气，使得每个人都抬起头来看看到底是怎么回事。有几个人注意到雷姆&38;183;福列斯特和他说话，那人回答了几句，然后雷姆又和他兄弟们说了些什么。一霎时，福列斯特兄弟一拥而出。围着贝尼的那伙人满意地饱听了他的狩猎故事，现在正用各人自己的故事在作补充。那些跳广场舞的人减少了。有几个妇女跑到那群猎人旁边，抗议他们听狩猎故事的专注劲儿。新来的人被带到依旧堆满食物的桌子边吃东西。他是一个刚从轮船上下来的旅客，轮船正停泊在码头边装木柴。

他说：“夫人们，我刚才告诉那些人说，还有别的客人在这儿和我一起下船。想必你们都认识他们。奥利佛、赫妥先生和一位年青的太太。”

赫妥婆婆站起来。

“你肯定他是叫这个名字吗？”

“怎么，当然喽，夫人。他说他的家就在这儿。”

贝尼推开人群朝她挤过来。他将她拉到一边。

他说：“我想你已经得到了这个消息。恐怕福列斯特兄弟已上你家去了。我准备到那儿去尽力排除纠纷。你去吗？假如你能去的话，因为有你在场，他们会出于羞愧而收敛一些的。”

她急急忙忙地拿了她的披巾和无边女帽。

巴克斯特妈妈说。“现在我就和你一起去。我要立刻给这些流氓一点颜色看。”

裘弟跟在他们后面。他们跳上巴克斯特家的马车，调转车头朝河边驶去。天空忽然异常明亮起来。

贝尼说；“一定是哪儿的森林着火了。啊，我的天！”

那火光的位置决不会弄错。转过路的拐弯处，沿着那夹竹桃的树巷下去，熊熊的火焰冲向夜空。赫妥婆婆家着火了。他们拐进院子。那屋子已成了一堆大篝火。火焰照亮了房间里的陈设。“绒毛”夹着尾巴向他们奔来。他们从车上跳下来。

婆婆大声叫道：“奥利佛！奥利佛！”

离火几码之内，已灼热得难以接近。婆婆奔向熊熊的火焰。贝尼把她拉了回来。

他高喊着压过那火焰的怒吼声和屋子的爆裂声：“你要烧死么？”

“奥利佛在里面呀！奥利佛！奥利佛！”

“他不会在里面的。他一定已经逃出来了。”

“他们一定用枪打死他了！他一定在里面！奥利佛！”

贝尼用力拖住她。在那明亮的火光下，地面被照得清清楚楚，上面有马匹践踏和往来的蹄印。可是福列斯特兄弟和他们的坐骑已经不见了。

巴克斯特妈妈说道：“那些黑鹘鵳简直没有干不出来的事。”

赫妥婆婆拚命想挣脱贝尼。

贝尼说：“裘弟，看上帝面上，快把车赶回到鲍尔斯店里去打听一下，有谁看到奥利佛下船后上哪儿去了。要是那儿没有人知道，再到教堂里去找那个陌生人打听。”

裘弟爬上车座，勒转凯撒，上了那条小巷。他的双手像是麻木了，在缰绳上乱摸。他惊慌得再也想不起来。究竟他爸爸叫他先去店里，还是先去教堂。如果奥利佛还活着，即使在他心里，他也永远不再背叛他了。车子拐入大路。冬夜的天空星光灿灿。凯撒打着响鼻。一男一女正沿着大路漫步往河边去。他听到那男的笑声。

他喊道：“奥利佛！”一面从那还未停稳的车上跳下来。

奥利佛喊道：“瞧那是谁在独自赶车。嗨，裘弟。”

那女的是吐温克&38;183;薇赛蓓。

裘弟说；“上车，快，奥利佛！”

“什么事这么匆忙？你的礼貌哪儿去了？这样和女人说话。”

“奥利佛，婆婆的屋子着了火。是福列斯特兄弟干的。”

奥利佛将他的袋子往车上一扔，把吐温克抱上车座，然后从车轮旁一跃而上，接过缰绳。裘弟爬上来坐在他身边。奥利佛一手从怀里掏出他的左轮手枪，放在身旁的车座上。

“福列斯特兄弟已走了。”裘弟说。

奥利佛扬鞭催马，那马一溜小跑进了那小巷。矗立在火焰四周的房架展现在眼前，那火好像是装在一只箱子里一般。奥利佛喘息着。

“妈不在里面吧？”

“她在那儿。”

奥利佛停住车，他们跳了下来。

他叫道：“妈！”

婆婆向空中扬起两条胳膊，朝着她儿子飞奔过来。

他说：“安静些，好啦，妈。别害怕，安静。”

贝尼陪伴着他们。他说：“再没有一个男人的声音比你更受欢迎了，奥利佛。”

奥利佛推开婆婆，注视着那屋子。屋顶塌落下来，一股新的火焰窜上去烧着了栎树上挂着的苔藓。

他说：“福列斯特兄弟是从哪条路走的？”

裘弟听见婆婆喃喃地说道：“啊，老天。”

她定了定神。

她大声说：“现在你要