凯瑟琳

十九年前

在和布里亚克对峙之后，凯瑟琳不得不在地铁站的洗手间里整理她的衣服。对于母亲坚持要她穿上的乏味的衬衫裙子，她觉得十分可笑，但衣服至少没有被弄脏或者撕坏。如果她看上去不够得体，母亲会一直唠叨个没完的。

她离开了地铁站，在街角和父母会合，然后母亲领着她走进一排堂皇宅邸后的小巷里，将她的头发向后编成发辫。凯瑟琳下颌上那些丑陋发黄的瘀伤仍然能看得见，她的母亲设法留下足够多的一缕缕头发，松松地挡住了那些伤痕。他们向着哈特家的前门走去。

半小时后，凯瑟琳的发辫仍然很紧，这令她头痛起来——她的眉毛一直处于被头发拉扯得高高扬起的状态，她想自己的表情看上去一定显得非常惊讶。一进入这座富丽堂皇的宅邸，她就在壁炉上方的镜子中瞥见了自己，证实了刚刚的猜测。

自从下了地铁之后，凯瑟琳的心思就放在笔记上了，此时此刻，她的笔记正锁在父母家中的一个壁橱里。等从这场尴尬的会面中脱身，她要做的第一件事就是去找一个更安全的地方来保管她的笔记。

“你喜欢车吗？”阿尔奇问道。他和她一起站在窗边，而他们的父母则在房间中央的座位上喝着茶。

房间本身很大，富丽堂皇，两端各有一个壁炉，天花板上画着天空图案的壁画。从高高的窗户往外望出去，可以看见从街道尽头开始的其他庄严华丽的大宅和庭院。尽管这座房子装饰奢华、血统高贵，它却有着一股破败的气息。哈特家族不再像以前那样显赫了。凯瑟琳猜测，如果他们家的处境还像从前一般，就不需要让儿子和像雷纳尔这样古怪的家族联姻了。

凯瑟琳的目光回到阿尔奇身上。很不幸的是，他不巧和安娜先前说的一样英俊。安娜并没有夸大其词，而凯瑟琳发现，自己为此正对阿尔奇感到怨愤。他有着红棕色的头发，在凯瑟琳看来长度有点儿过长了，然而在这一头红棕色的头发下是匀称协调的五官，包括那双颜色和头发几乎一样的棕色眼睛，以及那对一直恼人地吸引着她注意力的嘴唇。他穿着正式的礼服裤子和一件毛衣，这身量身定制的衣服完美地勾勒出他双肩和双臂的肌肉。他比她大几岁，但是他还是一个孩子。

自负，她想道，而且虚荣。对安娜来说再合适不过。

她立即就为这个念头的出现感到后悔。她不想轻视自己亡故的姐姐。

“车？”凯瑟琳重复着他的问话。

“我平时会改造古董车和古董摩托车，”阿尔奇说道，“之后找个时间我可以带你看看。我想你会喜欢它们的。”

“你为什么会这么想呢？”她问道，啜了一口茶。茶水滚烫，她的整个口腔都被烫到了。她付出巨大的努力才能够假装什么事都没有发生。

“呃——它们都美极了，”阿尔奇说道，这个话题让他的眼睛亮起来，“上世纪的有些车型简直就是艺术品。”

“我几乎有三年没见过一辆车了，”她对他说道，“庄园里一辆车都没有。”

“所以你会更喜欢它们的，你不觉得吗？”他问道，不肯被她的话吓退。

“我是搭地铁过来的。”凯瑟琳说，仿佛这样就能终结这个话题一般。

凯瑟琳又啜了一口茶。茶稍微凉了一点儿，她的嘴巴被烫伤了，所以感觉还是一样烫。这一次，她没有完全成功地将自己的不适隐藏起来。阿尔奇扫了一眼她的茶，又看了看她脸上的表情，没有做出任何评论。他的父亲显然命令过他要和她成为朋友，就像她的

父母命令她要对他表示友好一样。

她的心里突然涌起一阵害怕，她担心他可能是在看她下颌上的瘀伤。她以难以察觉的动作晃了晃头，试图用头发重新挡住那些伤痕。

“所以你从来没有去正规的学校上过学？”他问道，“只是在那座我总是听到的苏格兰的庄园里学习？”

“正规的学校？”凯瑟琳重复道，无法抑制住声音中的气恼，“事实上，庄园就是一所正规的学校。我们在那里学到了东西。”

“当然是这样，我的意思不是——”

“我们只是……比传统的学校进行更多的体育运动。”

“安娜告诉过我这一点。”他说道，然后他似乎后悔提及凯瑟琳去世的姐姐。他看上去有些困窘，但是还是顽强地恢复了镇定。“哪种——你们一般进行的都是哪种运动？我自己也多少有点儿爱好运动——我喜欢拳击。”

他模拟了几下出拳，显然是要让她注意到他的肌肉。她将视线转过去望着她的母亲，母亲正在称赞阿尔奇的父亲加文的茶泡得很好。

“我们主要是击剑，”她回答阿尔奇的问题道，“还有跑步和一些武术。拳击倒是——呃，有了那么多规则，拳击似乎相当容易了，不是吗？在一场真正的战斗中，如果能够占得上风，你的对手会用手肘猛砸你的喉咙。”

“拳击——容易？”阿尔奇问道，虽然一直在努力容忍她，这一次他显然生气了。他的茶杯放在