为奴隶。因臣故国多以饲养牛羊为业，臣便是在旧主的草场上牧牛牧羊长大的。放牧牛羊，多有野兽侵袭，臣常年奔波于草场之上驱赶牛羊，身体难免健壮。也就对牛马养犬极为熟悉。那日街上失控扑向柔宁帝姬和王妃娘娘的烈马，便是产于臣的故国，因此旁人无法制服，臣却有两三分主意降伏它。

旧主苛刻，奴隶们的饮食自然皆是残羹冷菜，不足饱腹。不过臣有几分上不得台面的主意，擅长在密林之中设陷阱捕获野物充饥，多有兔、鹿之属，食得野味肉类多了，身体便彪悍健壮了。后来……”

他声音微颤，但解释地十分诚恳。

太后脸色稍好了些，又问道：“你说你敢在旧主的草场密林间设陷阱捕获野物，那你烹饪烧烤，你旧主难道不知晓吗？看不见烟气么？他若知道，怎么可能还将猎物留给你，你又是怎么处理这些猎物的？”

宇文周之顿了顿，诚实地回答：“臣，从不烹饪。茹毛饮血罢了。”

大殿之内顿时一片肃静。

女官内监们瞠目结舌，面面相觑。

……

等人走了，太后还颇为嫌弃地拿帕子掩了掩自己的鼻子：“张垚佑和你哥哥是从哪里找来的这活生生的野人！”

婠婠哄她：“管他什么人呢，只要为咱们大魏做事、为大哥哥做事，就是可用之人，母亲何妨去管他吃什么喝什么！”

“哼。”太后哼了声，又命人把宇文周之叫回来。

“他既救过柔宁一次，不管你哥哥嫂嫂赏没赏过，我这里也不亏待了他。去取二百两银来给他！外加些锦缎丝罗的，拿给他去。”

于是宇文周之又到懿宁殿外再度磕头谢恩。

临走前，他耳朵敏锐地听到全天下最尊贵的两个女人在交谈。

太后说：“说起柔宁啊，等她渐大了些，十二三岁的时节，我还是打算让你哥哥嫂嫂把她送到我身边来养几年，学学规矩本事、长长眼界，把满京里豪门显贵之家都给她认认全。再给她好生挑个合心意的夫婿。

——河西太远了！柔宁以后还是留在京中才是正理！”

这是给柔宁“镀金”用的。在太后身边亲自养上几年，名义上是给她学规矩，实际上又可以让她同宫里的皇帝皇后加深感情。

再者日后嫁人，倘或和夫婿公婆妯娌有了什么口舌纠纷，亦可指着对方的鼻子骂道：“你岂敢说我没规矩！我的规矩可是太后皇后她们亲自教导的，你敢说太后皇后娘娘她们教导的规矩不好？”

而外人面前呢，知道柔宁在太后面前养过，也不敢轻易得罪了她。他们心中也会暗暗思忖：“若我今日开罪了她，保不齐她哪日入宫同太后皇后告状，又该如何？罢了罢了，多一事不如少一事罢！”

婠婠笑着附和母亲：“母亲的主意极是。河西虽富庶，可论起青年才俊，大抵还是京中咱们眼皮底下看着的更放心些。”

太后摆了摆手：“可不是么，尽是一群野人！仔细嫁了她过去，发现自个的夫婿也是茹毛饮血长大的畜生，她哭都没地方哭去。”

……