然同是卖酒，与‘其香居’可不是一个路数。”

杜中宵微微一笑：“大家井水不犯河水，如此最好。”

四家酒楼，杜中宵与“其香居”离得最近，以后竞争不可避免。今天几家酒楼坐到一起，应该主要解决杜中宵和吴克久的矛盾。只是吴家有钱有势，杜中宵在新任知县那里印象不错，冯节级是衙门里的积年老吏，最会见风使舵，哪里肯掺和他们两家的事情。他自家的官酒楼，把地盘占得死死的，别家赚不赚钱与他何干。杜中宵与吴家去斗，冯节级与“姚家正店”一样看热闹就好。

吴克久一样信心满满，准备与杜中宵斗一斗。前面韩家是自己家的脚店，因为一时疏忽，没想到最后竟然没有得手，还连累自己到衙门里走了一遭，吴克久一肚子都是气。

现在杜家和韩家一起开了酒楼，看起来强过以前开脚店的时候，其实还有另一面。虽然现在租的官房，允他们到了年底交租，但租钱欠在那里，总是要交的。县衙比不得普通百姓，到了时限，租金交不上去就会抓到牢里去的。如果杜家和韩家的酒楼开得不好，赚不到钱，那就是另一回事了。

“其香居”开了多少年，无数经验，岂是一间新开的破酒楼斗得垮的。吴克久信心满满，只要自家用些手段，杜中宵很快就知道生意不是那么好做的，酒楼开不下去。

喝了一会茶，见冯节级不说话，吴克久道：“节级，往年我们几家酿酒，县城里的脚店酒贩都分得清清楚楚。哪里卖谁家的酒，什么样的价钱，分毫不错。现在又新开了酒楼，知县官人发话，我们自无话说，但其他酒楼还应该守规矩吧？若是坏了规矩，这生意就做不得了。”

冯节级漫不经心地道：“怎么，我们就这么几家，还有人坏规矩？”

吴克久提高声音道：“不过三四家酒楼，坏规矩才让人气愤！昨日我到新开的酒楼那里看，就见他们柜前有三大缸酒，是从‘姚家正店’来的。往年我们分得清楚，姚家的酒不到城南来，现在怎么说？”

冯节级听了这话，对唐主管道：“主管，如此做却有些不妥。”

唐主管道：“节级只知其一，不知其二。新开酒楼不酿酒，只从酒糟中滤酒。他们家从酒糟中滤出来的酒力气大，有客人喜欢，我们便与他们换酒来卖。换酒而已，不是我们卖到城南来。”

竞争

午后的阳光温暖而明亮，杜中宵走在路上，有些懒洋洋的。

吴克久还以为跟以前一样，自家是县城里最大的酒楼，衙门里官吏大多熟悉，人人都让着他。刚才在冯节级那里大呼小叫，以为“姚家正店”与杜中宵联合起来卖酒，是天大的罪恶。哪里想到，现在跟以前不一样了。因为诬告杜中宵私自酿酒，得罪了衙门里的人，多少人被他牵连，谁还帮他说话。

冯节级是衙前，偶尔也要到衙门里去当差的，官面上的事情明白得很。范镇是个仅因为读书人的体面，就可以把状元拱手相让的人，对治下官吏管得极严，衙门里再不是史县令在时的样子。以前跟吴家有瓜葛的官吏，要么被调走，要么被夺了实权，衙门里没人帮他们说话了。反倒是杜家，因为有杜循这个乡贡进士在，范知县那里格外高看，现在不能得罪了。

吃了一餐饭，谈了近一个时辰。冯节级和唐主管互相推诿，最后的结果是不但不禁“姚家正店”到城南卖酒，连冯节级的官酒库也与杜家换酒来卖，独独剩下了“其香居”一家。

想起这个结果，杜中宵就想笑，这些日子被吴家欺负的郁闷终于消散了一些。

回到酒楼，韩练早早等在门口。一见杜中宵，急忙迎上来问道：“如何？冯节级怎么说？”

杜中宵面带笑意说道：“节级没有说什么，只是以后官酒库也与‘姚家正店’一般，与我们换酒来卖。节级说得明白，要把他地盘之内喝烈酒的人失掉的份额，从与我们换酒中补回来。”

韩练不由怔在那里：“节级真是如此说？连官酒库也与我们换酒？独剩下‘其香居’？”

杜中宵连连点头：“韩阿爹说得没错，就是独剩下‘其香居’！吴家一直找我们麻烦，怎么可能与我们换酒来卖？他们仗着酒楼大，做得久，想欺压我们，没那么容易！”

说完，杜中宵抬腿进了酒楼，韩练犹自在门口那里发怔。

进了后边的小厅，月娘正在那里闲坐。

杜中宵在一边坐下，对月娘道：“姐姐，路上走得口渴，来碗茶喝。”

韩月娘起身，端了茶来，在杜中宵身边坐下，道：“此次不知冯节级不知如何说。”

“节级是深明事理的人，知道我们做的没错，不但没说有什么，以后他的官酒库还跟‘姚家正店’一般，与我们换酒来卖。现在城里一共四家酒楼，只剩‘其香居’一家与我们作对头。我且看吴家还能作死多久，早晚让他们开不下去了才好。”

韩月娘出了口气：“如此就好了。酒楼开下去，多少赚些钱来，我们两家不缺衣食。”

杜中宵笑道：“姐姐，若只是要不缺衣食，我又何必下