贞，面上有些细汗，气息也不甚平稳。

“徐侍郎。”他又同徐有贞见礼。高南星、景泓碧、徐有贞，都是当今圣人潜渊时候伴读。高南星做了幽州刺史十余年，不甚过问中央琐事，小儿子去年选秀虽到了殿选，却教圣人自称一声姨母，赐金赐宝地送回家去了；景泓碧自襄王案后便隐入清玄观，不闻踪迹已有十七年；中央里便只剩下徐有贞一人。

跟着皇帝从东宫出来的，许留仙而外，大抵都被卢氏宋氏崔氏锉磨过。徐有贞先父便折在卢氏手中，彼时先帝才有了复立储位的想法，卢氏不知怎么罗织了鸿胪寺与漠北勾结的罪名，将她先父下了诏狱，又借机将皇帝扔去塞外，借漠北人的手要除掉前太子；后头她夫人又因失言被宋氏残害宫中，待王琅寻着人，脚筋已被挑断了。前者王琅不知情，后者却是他亲历——徐有贞来接夫人时候半点起伏也无，仍旧挂着几分笑，恭恭敬敬谢了恩将人抬上马车带回府邸的。

她才不算高，慧也难当，但一手忍功……抑或蛰伏，却鲜有人及。

王琅眼珠子便在睫毛底下转了半圈。吕侍中年事已高了，又是出了名的守旧派。

“王按察安，像是等了一阵？”

“早起有急奏。”王琅略略拱手，“想来两位大人也是一般。”

许留仙听了便老神在在地笑，“老姥比不得年轻人，年事上来了，早起不得，还要邀着两位侍郎也没了公休。”

“大人言重了。”徐有贞拱手，“公事要紧。”

两位？王琅一面陪着这两人寒暄，心下反应过来，这李明珠是同许留仙一道进宫来的。此时却随着皇帝一路，大约是中途碰上一回。

这许留仙把学生卖了。朝中人多听了李明珠那酒后胡话，许留仙便顺水推舟将这个俊朗男学生卖给圣人讨个好处，偏偏圣人也受了，还同他过来。相携漫步宫道上，李明珠想必是高兴的。

王琅脸上笑险些没挂住。

“王青瑚，你也有本要奏？”才扯了几句，皇帝已同李明珠走到近前，见着他便笑，“怕是要你等等了，同朕一般上一杯碧螺春如何？”这身棠红适合她，面上也点了胭脂，日光底下映着，同二十余年前并无分别。

“陛下御赐，臣自欣然领受。”王琅让皇帝扶了一把才起身，“臣在外头候着。”

“好，”皇帝放了手，“叫长宁多给你上些茶点，想用什么同她说一声便是。”她回头笑瞧他一眼，“多用些。”那指尖便在袖口底下点了点他虎口张开是细薄的一层皮肉，指甲尖尖刮起一段锐利的震颤。

茶点上了好几盘。江米年糕、豆沙凉糕、白玉方糕、滴酥鲍螺、牛乳甜糕、杏仁露，不是甜的便是黏的，摆满了一个小几，倒不像是给人吃的，全是给人看的。

王琅往梢间暖阁里瞧了一眼。里头皇帝同那三人正议事，许留仙这两年一直在税法农商做文章，想来也不过是那么些。去年才动了谢家，也不知下一步是往何处去，总之皇帝不会与他说这些，王氏本家那些酒囊饭袋更是没一点儿帮衬的，要想料知还需得自己去探。

他一下没紧着手上，便先拈了一块凉糕喂进嘴里。粘牙。里头不知加了多少糖粉，又是红豆沙磨的馅料，又甜又粘，糊得人张不开嘴。王琅微微磨动齿关，面色如常端了茶来饮，尚未入口便嗅到一阵甜香，呷上一口试探，果然茶水里掺了蜂蜜。

他瞥了一眼身旁的小宫侍，对方低着头，泥胎木偶似的立着，见他瞧过来一时有些拿不定主意，“大人可有何吩咐？”

“……无事。”王琅又看了暖阁一眼，“无事。”

隔着竹帘，影影绰绰，只里头几道红影晃动。

“陛下，这是岭南道海禁行新税法后的明细。”许留仙瞧了李明珠一眼，没想着李明珠只有一面赧然，反后退了半步，抬着眼睛看皇帝。

“端仪，你说老师再奏的便是这本？”皇帝笑，从袖中取了东西来，“说吧，先斩后奏，有你的。”她说着勾了徐有贞一眼，“难怪要拉着徐侍郎一道。”想来这令从中书省出了，门下省直接批复完便被这老狐狸拿去试点了——试点是皇帝批的，可这地方日子都没过过皇帝眼睛。

先选东南，无非是吃海利，先丰国库。

“臣有罪。”徐有贞跪下来，“请陛下治罪。”

“朕可上哪治你们的罪。”皇帝头也不抬，先扫过明珠先前递来的文书，“岭南道这下赋税可全被琼州带起来了，治罪了朕反成戏台子上的红脸。”声东击西，围魏救赵，谁说文人不能带兵的，这不是比她这个漠北人口中的大妖女强得多？通州刺史本是刘立竹的堂侄妇，上任才三年，正是要考评升迁的时候，突然被人一状告到大理寺。那大理寺卿是沉子熹的学生，跟沉子熹一样的臭脾气谁也不搭理，自然急得刘立竹松了对尚书省的监视，忙着捞她堂侄妇去。

中书省最难办的就是保守派的刘立竹，这下她没了心思，底下左侍郎是个骑墙的，右侍郎偏偏是变法派，几相合计，趁着门下省吕侍中还在为通州刺史的案子写批复辩驳便绕过