在姜怀恩回京的翌日，原婉然到太平胡同求见他。

田婀娜雇用上等车子给她代步，拣雅致不张扬的衣饰打扮她，“贵人家的门子清一色富贵眼睛，行头太朴素，人家不瞅睬。”

姜家门前车轿如蛇，原婉然等了许久，总算轮到她的车子驶近门前。

车子尚未停下，她在车里听到门子催促：“去，去，别挡路。”

原婉然掀帘，由车里探头，“奴家前来拜见姜大人。”

那门子上下打量原婉然，见她打扮不俗，口气略缓。“走吧，这儿不是你来的地方。”

吴叔就袖中掏出银子递出，“些微之物，请笑纳。”

门子脸挂下来，“谁希罕这点银子？你主子出门，就用得起一个车夫随身伺候，这等穷鬼，居然妄想攀附我们姜家。快滚。”

原婉然脸上红透，“这位不是车夫，是我叔。”她取出拜帖，“我家与姜大人相识，有他的拜帖为证。”

“死鸭子嘴硬，”门子抄过拜帖随意瞅看，“诈冒内官拜帖，你等着挨……”猛地他打住话。

这张拜帖用纸乃前朝名笺，确实为他家主子所用，能拿到这等拜帖的，无不是姜家上宾。

电光火石间，门子鞠躬哈腰，笑容一盆火似热烈。

“可是小娘子与大叔又何用宝马香车呢？两位举手投足皆是气派……”

原婉然很快被引入宅院，见到姜怀恩。

姜怀恩言语温雅，轻易叫原婉然想到薛妈妈，开口求人便不那么费力。

“……因我婆母如此说，薛妈妈不敢找寻赵野生父，生怕招祸，如今不能不用了。”她交代完赵野官司与身世，在姜怀恩询问下，呈上玉鱼。

姜怀恩见过世面，有一种泰山崩于前而色不变的沉稳，然而当揭开丝帕，那只玉鱼露了出来，他眼睛睁大一瞬，随即摒退左右。

原婉然盘算姜怀恩官大，请他查探赵野身世起码不会受到连累，见状登时没了把握。

她等了又等，本来礼数周全的姜怀恩似乎忘了她的存在，迳自谛视玉鱼。他的表情无甚变动，恒常庄重，但目光并不怎么明朗，有时几乎可说是阴沉了。

末了他低声道：“是阿薛的孩子。”似乎在告诉他自己。

他抬起头，对原婉然道：“赵野是阿薛的孩子，我会帮他。”辞色郑重，一如当初应许薛妈妈托孤。

原婉然起身要拜倒，教他拦住。

“这事未必能成，你且静候，有进展我自会联系，否则彼此按兵不动。再有，不论事成与否，这玉鱼不会重回你们手上”

过几天，田婀娜一个相好送来书信，声称找到最后一个未寻到的天运伙计。

姑嫂二人打开书信都呆了，纸上写着那伙计家住何方，以及他的卒年。

原婉然决定去那伙计家里一探，她对田婀娜道：“兴许他对谁谈过那场黑擂台呢？”

田婀娜托腮盯住她，答道：“嫂子，我是男人也爱你。”

当日田婀娜有客人推不得，原婉然便在吴叔陪同下出门。

那天运伙计生前家住城郊，如今他的妻子还在那儿，向原婉然谈起丈夫的旧日差使，叹息不止。

“……在黑擂台干活挣钱快，可我相公读过几天书，知道礼义廉耻，眼睁睁见一批批孩子上去送死，心里那个难受啊。可怜他病死前还说，助什么为虐，受了报应。”

除此以外，那位寡妇没别的能吐露，原婉然便起身告辞。

寡妇将她送到门口，忽然拍手喊道：“等等，我记起来了。我当家的有记事习惯，没准记了你当家的遭遇。”

那寡妇不识字，拉出角落箱笼让原婉然与吴叔自行寻找，她去打水再烧一壶茶待客。

在一迭簿册里，原婉然找到了赵野打擂台那年月的簿子，她心跳砰然翻到事发当日记录，但见上头写着：

“今天照样死了几个孩子，七孔流血，浑身血污，我搬动尸体却不再恶心。何时会像宋太平、贾大牛，带笑一刀搠死孩子？

“第六场，一双孩子分别叫赵野、伍乞儿，两人捉对厮杀，开打就下重手……

“伍乞儿喊他娘病了，等钱救命，赵野停下拳头。一个孩子到自己生死关头，都知道收手。

“伍乞儿摔下，扫倒赵野，两个孩子瘫在地上打不动，按规矩全得死。我谎报伍乞儿已死，幸好无人觑出破绽。”

白纸黑字在眼前摇晃，原婉然抖着双手盯牢那行字——谎报伍乞儿已死。

屋外传来拉车的骡子躁动，吴叔道：“我出去瞧瞧。”

原婉然全神贯注纸上记事，浑没留意身外动静，继续翻动簿子。

这位天运伙计善心发动，将伍乞儿送回他父母身边，以后不时探病，资助些药钱。

到得擂台比武之后一个月余，那伙计写道：“伍家父母说，伍乞儿已无大碍。”

这行字映入眼帘，是满天乌云破了缝隙，露出一线生机，原婉然每一口呼吸都似即将